Асенька в спешке заметалась по квартире.

Райво действительно уже караулил у подъезда. Со вчерашнего дня он очень изменился. С другой стороны, оно и понятно: мало того, что жену потерял, уже горе, так еще и колоссальное давление со стороны государственной машины: сиди и гадай, посадят тебя или нет. И если жену уже не вернуть, то, по крайней мере, вторая проблема решена. В этом Асенька уже не сомневалась.

Но было что-то еще неуловимое — возможно, гордо выпрямленная спина, до сих пор она не видела у клиента такой осанки.

— Здравствуйте! — Райво мягко взял ее ладонь. — Садитесь, я вам хочу кое-что показать.

Ему пришлось не просто галантно распахнуть дверь своего внедорожника, но и помочь ей забраться в высокую, не по ее росту машину. Автомобиль, еле слышно урча, плавно тронулся с места.

Однако Райво свернул не в сторону офиса.

— Куда мы едем?

— Здесь недалеко. Не волнуйтесь, с вашим шефом уже все согласовано.

Ну раз согласовано — значит, все в порядке.

Вскоре они свернули в сторону частного сектора, целые кварталы которого прячутся за стенами многоэтажек во многих районах Риги. Расчищенные дорожки, засыпанные снегом ряды туй, высаженных вдоль заборов, трубы, из которых кое-где поднимался легкий дымок… Так и хотелось оказаться под крышей какого-нибудь домика, устроиться возле печки или камина и смотреть на огонь.

Перед одним из таких частных домов автомобиль и остановился. С пульта открылись ворота, и вскоре Райво уже помогал спутнице сойти на расчищенную от снега дорожку.

В доме царило тепло. В гостиной действительно оказался настоящий камин — он уже прогорел, но кое-где за стеклянной дверцей среди золы еще пробегали оранжевые искорки. Асенька с любопытством ждала, что же такое согласовал клиент с шефом.

— Чай или кофе? — предложил гостеприимный хозяин.

Она выбрала кофе, и на кухне послушно зашипела кофеварка.

— Пока варится, хотите, я покажу вам дом?

Они прошлись по чистым, но, несмотря на мебель, явно необжитым комнатам и вернулись в кухню, где уже вовсю витал запах любимого напитка. Присесть можно было только на стулья, выстроившиеся вокруг большого обеденного стола, что они, собственно и сделали. Асенька с интересом смотрела на клиента, который выглядел слегка смущенно. Наконец он собрался и посмотрел ей в глаза:

— Пожалуйста, я прошу понять меня правильно. Вы сделали для меня больше, чем это вообще возможно. — На ее жест он ответил нетерпеливым взмахом руки, едва не опрокинув свою чашку: — Прошу не перебивать. Вы не только спасли меня от тюрьмы. Хотя одного этого достаточно, чтобы всю жизнь испытывать к вам благодарность. Вы еще вернули мне детей. Вчера мы с ними до позднего вечера пытались заполнить пробелы, образовавшиеся за годы молчания. Роберта пока на несколько дней останется со мной, а в марте они вдвоем с Калле приедут ко мне на все каникулы. Вы понимаете, у меня теперь есть дети! Не на бумаге, а живые, настоящие. И нам еще предстоит столько друг о друге узнать. И это тоже сделали вы. Я не могу не быть благодарным! И не перебивайте меня, пожалуйста. Я хотел бы, чтобы и вы стали частью моей семьи — по возрасту вы годитесь мне в дети. Но у вас уже есть родители и своя семья, так что максимум, кем я могу быть. это дядюшкой. На правах дядюшки я хочу подарить вам этот дом.

— Но… — Асенька не успела закончить фразу, Райво не позволил сбить его с намеченного пути.

— Дослушайте до конца, пожалуйста. Мне этот дом не нужен, я купил его, чтобы помочь одному хорошему человеку, которому не повезло с бизнесом, — теперь он счастливо живет в Ирландии. Вы меня очень выручите, если примете от меня этот подарок. Все расходы я возьму на себя. Я буду знать, что сделал для вас что-то хорошее, моя совесть будет чиста, и, кроме того, мне не придется платить сторожу, чтобы он чистил дорожки, поддерживал порядок и вешал флаги в нужные даты. Ваш муж сможет сам вешать флаг и чистить дорожки?

Асенька зажмурила глаза и на секунду представила, как Рихард большой лопатой сгребает с дорожки снег, а она накрывает обед прямо на этом широком обеденном столе. А в камине горит огонь и один, а может, два маленьких человечка играют во что-то на белом пушистом ковре в гостиной. Никакого ковра там не было, но картинка оказалась настолько живой и отчетливой, что — она была в этом уверена — и ковер, и малыши непременно появятся.

Она улыбнулась:

— Да, Рихард сможет. Но у меня есть условие: вы будете приезжать к нам в гости.

— Условие с благодарностью принимается. — Райво поднялся и протянул ей свою большую ладонь для рукопожатия. — Будем оформлять дарственную. Поехали, ваш шеф уже ждет.

5 сентября 2022 года.

Завершено в Доме писателей, Дубулты, Юрмала.